日本圖畫插畫大師赤羽末吉的《好大好大的大蕃薯》

一群幼兒園的孩子原本要去挖蕃薯，卻因下雨無法成行。孩子們雖然很失望，但是挖蕃薯的念頭，卻沒有因此而消退。既然挖不到蕃薯，那麼畫蕃薯解解悶好了。

孩子們跟老師要了很大張的畫紙，所有的孩子都加入了畫蕃薯的行列。畫畫過程中，孩子們不斷地加紙張，最後畫了一顆好大好大的大蕃薯。這顆大蕃薯，激起了孩子們熱烈的討論，他們討論著這麼大的蕃薯怎麼挖？怎麼從田裡搬回幼兒園？搬回來之後要怎麼清洗？…。大蕃薯與幼兒的互動畫面，就像小人國或一群小螞蟻發現一個可以巨大的美味食物一樣，把蕃薯搬回家或是幫蕃薯洗澡都成了浩大工程。蕃薯清理乾淨後，孩子們的肚子也餓了，蕃薯就等著被吃囉！可以怎麼吃呢？孩子們發展出三種方式：炸蕃薯、烤蕃薯與加了芝麻的糖漬蕃薯，甚至還開了蕃薯派對，盡情地吃蕃薯。

大蕃薯真的很大很大，孩子們吃了好多好多，肚子好脹好脹。吃好多蕃薯，肚子裡也脹滿了氣，這些氣總得有個出口。突然一聲聲「噗－砰」的屁，把肚子像氣球的孩子們都彈到宇宙去了。孩子們可樂了，遠足挖蕃薯去不成，到藍天和宇宙旅行也好舒服呢！

《好大好大的大蕃薯》這個故事的場景，源於日本鶴卷幼兒園。故事內容則源自日本圖畫插畫大師赤羽末吉，聽市村老師所講述的幼兒繪畫課的實踐故事。以及大師看到一幅長達五六百公分，寬七十公分，以好大好大的大蕃薯為主題的幼兒集體創作作品後，所激發的繪本創作。

這本書只有三種色調，白色、黑色及桃紅色。所有主角及場景的描繪，都以白色為底，然後用簡單的黑線條表現；整個大蕃薯則以桃紅色整片塗抹。很有幼兒塗鴉的味道，線條雖然清晰簡單，卻不失神韻呢！很喜歡圖畫裡，描繪蕃薯有多大的場景。當老師問「你們畫了怎樣的蕃薯啊？」，圖畫先出現了1/15的蕃薯，及五位身上沾滿油彩的幼兒及畫具的畫面，然後是連續六個大跨頁再加一頁的，幾乎塗滿整個頁面的桃紅色大蕃薯，外加每個頁面下都有小小的幼兒在奔跑的模樣。翻著翻著，會覺得大蕃薯真的好大好大啊！

蕃薯派對，是另一個有趣的畫面。這個畫面，讓人彷彿置身園遊會會場或準備宴席的大廚房似的。會場上有人擺盤、有人烤蕃薯、有人醃漬蕃薯、有人端盤子跑腿…..。很像一群玩扮家家酒的孩子，認真料理的模樣。小孩如果看到這畫面，應該很能感同身受吧！最後是大家吃得很撐很脹，這個畫面被作者充滿想像地描繪成：每個幼兒都大了肚子，像飽滿的氣球一樣彈來彈去，連吃多蕃薯會放屁的尷尬，也被轉化成飛上天空旅行的畫面。幼兒園的幼兒，在畫面中就像充飽氣的氣球突然放手，一飛沖天的樣子，非常有趣！

故事接近尾聲，飛上天的幼兒們，竟然還飛過了台灣島？台灣島怎麼出現在圖畫中？而且還是台灣兒童美術教育家鄭明進的作品？故事裡沒有說明，我只好獨自猜想，想著想著突然發現，台灣在地圖上的模樣，不就像個「大蕃薯」嗎！過去課堂上，老師為了讓我們記住台灣的輪廓，不是常將台灣比喻成蕃薯嗎！真是有意思的伏筆！這群幼兒不僅飛上天空，還越了國界，飄到鄰近的台灣上空一遊呢！

說完了圖畫，還有文字。一本繪本的好，除了圖，相稱的文字也非常重要。故事是以幼兒為主角，文字是否也呈現了幼兒童稚的語言及天馬行空的想像呢？有的。不僅如此，文中還呈現了幼兒有時候不輕易妥協，執意要作某件事的情緒喔！例如：下雨無法去挖蕃薯的時候，出現的語言是「討厭！討厭！討厭！撐傘去就好了阿！穿雨鞋去就好了阿！穿雨衣去就好了阿！」

更有意思的是，當幼兒真的接受無法成行時，為了讓自己好過一些，總得找些理由安慰自己一下。例如：「不要急，蕃薯阿只要睡個一天，就會一骨碌的長大一些；睡兩天，就會骨碌骨碌的再長大一些…..蕃薯一定會變得好大好大，在那兒等我們去的啦！」去不成，除了安慰自己，也會開始想像蕃薯的模樣，幼兒們討論起「那蕃薯會長得像這～麼大嗎？…..」其他人說「不對，是這～麼大啦！…」

幼兒的想像，透過語言，就這麼一直一直地延伸下去。延伸到大蕃薯要到哪兒洗澡呢？幼兒們七嘴八舌的討論，最後決定到游泳池幫蕃薯洗澡。可以到游泳池，又有一顆大蕃薯泡在其中，你覺得幼兒會乖乖地只是洗蕃薯嗎？當然不！幼兒們把蕃薯當成了一艘船或一隻恐龍。刷洗蕃薯的同時，嘴裡也喊起有韻律的語言:「把它洗乾淨阿！沖沖、洗洗、刷刷刷！」

一棵大蕃薯，從挖出來到搬回幼兒園，再到處理完蕃薯，可是大工程。幼兒們弄完蕃薯時，肚子肯定餓了、累了。故事就在晚霞出現時，讓孩子坐著雲回家囉！最後以躺在地上的孩子畫面作結束，而且一點也不囉唆地以「完畢」二字劃下句點。很像幼兒在語言上常出現的俐落語氣呢！

這麼一本以幼兒為主角，語言也很貼近幼兒的圖畫書，是不是只適合幼稚園年紀的幼兒看呢？其實不然！買這本書的人，大人及國小孩童也有呢！大人喜歡它的程度，也不亞於孩子呢！豐富的想像力，就像共通的語言一樣，吸引著不同年齡層的讀者呢！